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    他回过头，借着火光看清了拍他的人，脸色一变就要行礼，被余三眼疾手快一把按住。

    “别别别，听课呢，别折腾这些虚礼，坐着说。”

    “校尉...”那士卒有些尴尬，“我...我没事，也没受伤，我就是...我就是有点等不及了，心里头猫抓似的。”

    “等什么？”余三一头雾水。

    那士卒神经兮兮地左右看了看，见周围的人都在聚精会神地听王从事讲课，并没有人注意到他们这边的窃窃私语，这才敢做贼似的吐出了四个字。

    余三愣了一下，现场环境嘈杂，他没听太真切，便又往那士卒的方向凑了凑：“你大点声，说什么呢？”

    “宣教戏班！”

    见余三没有问责的意思，那士卒的兴奋劲儿又翻上来了，连眼睛都在放光：

    “校尉，您怕是还不知道吧？”

    “前些日子，那‘文工团’，已经跟着辎重队到了这阳平关了！这几天，他们已经在关城里面，连着演了好几场大戏了！”

    “隔壁大营的弟兄们，那是轮流着去看了，他们回来之后，一个个眼睛都红通通的，满营都在传，说那戏演得那叫一个绝！简直就把咱们当兵的心窝子给掏出来了，铁打的汉子都要看哭！”

    “后来上面将官发了话，说文工团为了犒劳大军，要轮流到咱们这外围的各营头来实地演出，校尉您猜怎么着？咱们神机营排上的日子，就是今晚！”

    听到这里，余三恍然大悟。

    难怪这小子像丢了魂一样。

    “所以，你这是在这儿数着时辰盼着听戏呢？”余三有些好笑地看着他。

    “嘿嘿...”那士卒憨厚地抓了抓头皮，“让校尉见笑了，我也不瞒您，我从昨天得到信儿开始，就在心里默默数着更漏了。”

    “我以前就最喜欢看戏了...听说这文工团，可不是什么戏班子，是州牧大人亲自下令建起来的，演的也是咱们这些大头兵能听得懂，看得进去的，是咱们老百姓的新戏。”

    “可咱们神机营一直没排上，这几天听隔壁营的人说得那么神乎其神，我这心里的馋虫啊，一下子就被勾起来了...”

    他越说越起劲，音量也不知不觉地高了几分。

    “闭嘴！听课呢！”

    旁边那个老兵终于忍无可忍，转过头来狠狠呵斥了一声。

    那士卒吓得一缩脖子，赶紧用双手捂住嘴巴，再也不敢发出半点声音，余三笑着拍了拍他的后背，没有再多说什么。

    他转过头，重新将视线投向正在讲课的王从事，但他的心思，也不由有些飘了起来。

    文工团的事情，他的确没听说过，来前线劳军？为他们这些大头兵演的新戏？

    真是好期待啊...

    而就在余三思绪乱飞之际，篝火对面的王从事，声音陡然提高了几分，那其中蕴含的愤怒与悲凉，立刻将余三的注意力给生生拽了回来。

    “...这天底下的世道，早就已经烂透了！”

    王从事的目光扫过众人。

    “诸位弟兄，你们可曾知道，外面那些高高在上的大人物们，那些自诩为天潢贵胄、名门望族的达官贵人们，他们平日里，到底是怎么过日子的吗？”

    “我有一个同乡，是前些年大旱时，去过北方，九死一生才讨饭回来的，他亲口告诉我，他一路往北走，一直走到了黄河边上的繁华地界。”

    “他说，他亲眼看到那边的官老爷摆宴席--诸位知道是怎么摆的吗？一顿寻常的晚饭，桌子上要摆满几十道山珍海味！那官老爷拿着象牙筷子，每道菜只夹上一筷子，尝个味儿，剩下的那些大鱼大肉，哪怕是没动过，便统统让下人倒进泔水桶里！”

    “而就在他们倒泔水的大门外头，成百上千因为灾荒而要饭的百姓，饿得皮包骨头，跪了一地！他们像野狗一样扑上去，在泥水里抢那些官老爷吃剩下的骨头，连着泥沙一起嚼碎了咽进肚子里，只为了能多活一口气！”

    王从事的声音有了些颤抖：“而那些官老爷们呢？他们就坐在那雕梁画栋里，搂着美妾，端着美酒，指着外面那些抢食的灾民，笑得前仰后合！他们说--”

    “‘你们看外面那些贱骨头，给他们一口吃剩的，他们摇尾乞怜的样子，真是跟狗一模一样！’”

    火堆旁，没人说话。

    只听得好些人在黑暗中攥紧了拳头，骨节摩擦，“咔咔”作响。

    “这还不算最过分的。”

    王从事继续说道：“我还听一个人说过，在江南那边的大户人家，家里都要养几条恶犬，每天顿顿吃的都是精肉骨头，比寻常农户过年吃得都要好！”

    “有一年遇上水灾，好些地主的佃户颗粒无收，交不上那租子，那地主老爷便发了善心吗？没有！他下令把那些佃户，当着他们妻儿老小的面，绑在院子里的木桩上，然后放出那些恶犬去咬！”

    “直到把人咬得血肉模糊、奄奄一息，半死不活地直接扔出大门外，管你是死是活！”

    “第二天，这大户人家的管事照样带着打手去村里收租。要是再有交不上来的，下一个接着绑，接着咬！”

    王从事说到这里，停住了。

    他看着那一双双在火光中红起来的眼眶，看着那些握紧了拳头的人们。

    “这天下，自古以来，几百年，几千年，从来就是这样一副光景。”

    “那些大人物们，他们吃肉喝酒，穿绸裹缎，而咱们这些小人物，咱们这些在泥里刨食的百姓，别说是吃肉了，连口汤都喝不上！喝不上就算了，咱们还得把自己的血汗，甚至把咱们的肉，都搭进去填饱他们的肚子！”

    “诸位弟兄，你们闭上眼睛好好想想！你们从小长到大，在你们的村子里，在你们的乡里，见过多少这样让人把牙咬碎的事情？”

    “你们村里，有多少老实巴交的庄稼汉，因为交不起官府的苛捐杂税，被活活逼得上吊跳河？有多少人家的清白闺女，因为家里欠了地主的债，被强行拉去抵债，最后沦为娼妓连骨头都找不到的？又有多少人的爹娘，劳苦了一辈子，临死的时候，连一口薄皮棺材都买不起，只能拿破草席一裹，随便找个荒山头就给埋了的？！”

    一片死寂。

    整片空地上，几百号人，却没人能发出声音回答。

    但他们的眼中，都亮起了一种光芒。

    那是积压在心底太久太久的屈辱、不甘和怒火，在这一刻，正蹿升得彷佛要将这片黑夜都给点燃！

    眼见情绪已经到了这里。

    王从事却忽然话锋一转，语气变得轻松了些许，甚至嘴角还挂上了些笑意。

    “我小的时候啊，最喜欢听村里一个走南闯北的老货郎，吹嘘外面世界的模样。”

    “那老货郎说，这天下，大得没边没沿。他说，若是你一路往西走，走到尽头，那里没有山，也没有水，而是一片望不到头的大漠。那里的沙子堆得能跟咱们这儿的山一样高，风一吹起来，漫天的黄沙能埋掉整座城池。”

    “他说往南走，过了长江大河，那边到处都是看不见尽头的水田和葱郁的竹林。那里的人冬天甚至都看不见下雪，土地肥沃得一年能种出三季粮食来。”

    “他又说往北走，只要跨过了那道万里长城，那地方到了冬天，冷得撒泡尿都能在半空中冻成冰棍。下大雪的时候，一晚上的积雪就能齐腰深，连门都推不开。”

    王从事顿了顿，眼神中透着回忆的迷离：

    “那老货郎还说，在最东边，有一个地方叫‘海’。他说那海里的水，比天还要大，湛蓝湛蓝的，一眼根本望不到头。海边住着的渔民，坐着大船出去打渔，一去就是十天半个月回不了家，从海里打上来的鱼，有的一条比一头牛还要大！他说那海里还有数不清的岛，那上面住着的人，生得跟咱们中原人完全不一样，嘴里叽里咕噜说的话，更是连一个字都听不懂。”

    底下的士卒们这会儿正听得入神，完全被这奇异的天下风貌给吸引住了。

    人群里，有个年轻的新兵忍不住小声嘀咕了一句：“我的个乖乖，这是真的假的？鱼能比牛大？”

    旁边一个老兵立刻没好气地推了他一把：“闭上你的鸟嘴，别打岔！听王从事接着说。”

    王从事听到动静，淡淡地笑了笑，轻轻摇了摇头。

    “说实话，诸位弟兄，我也不知道那老货郎说的这些地方，到底是什么样。我刚才说的，那是一个字都没改，原原本本念给你们听的。”

    他自嘲地摊开双手：“他一个卖货的，到底去没去过那些地方，他自己怕是都说不清楚。至于什么大漠的风沙、江南的烟雨、幽燕的大雪、还有那比天还大的海...我这辈子，一样都没亲眼见过！我连咱们荆州的边界都没出过，这辈子去过最繁华的地方，也就是襄阳城了。那些地方到底是不是真长那个样子，我知道的不比你们多。”

    他停顿了一下，收起了笑容，目光再次扫过众人，语气里多了几分感慨：

    “可是，有一件事，我心里笃定，那个老货郎绝对没有骗人。”

    “他说，这天下哪怕再大，这天底下的百姓，不管是住在哪里，他们过的，都是一模一样的日子！”

    “一样的面朝黄土背朝天，一样的有交不完的租子，一样的有服不完的劳役，一样的有挨不完的毒打！”

    “大漠边上放羊的牧民，东海边上打渔的渔民，南边水乡里种田的农夫，还有北边雪地里打猎的猎户--他们虽然隔着千山万水，虽然一辈子谁也不认识谁，甚至连话都说不到一块去。但是，他们在这个世道里，命，都是一样苦的！”

    篝火里的木柴发出噼啪声，像是在回应着他的话。

    “诸位，你们想过没有，这到底是为什么？！”

    “自然是因为，不管是在哪儿，那些骑在咱们头上的大人物们，他们世世代代脑子里想的，永远都只有同一件事！”

    “那就是--怎么把属于老百姓的东西，巧取豪夺，变成他们自己的！”

    “肥沃的田地、活命的粮食、白花花的银子、甚至黄花闺女，他们什么都要，什么都不嫌多！而咱们这些底层的老百姓，在他们的眼睛里，根本就不算是人！”

    “咱们在他们眼里，就跟那地里种着的庄稼一模一样！春天种下去，秋天长出来，他们挥挥镰刀就给收走了，然后心安理得地吃进他们自己的肚子里！年复一年，一代又一代，永远没有出头之日！”

    “那么，我现在问你们。这天下，到底有没有那么一个地方，它的规矩，它的活法，是跟别处完全不一样的？”

    他猛地抬起头，目光扫过人群。

    “有。”

    王从事自己给出了答案。

    “荆襄。”

    他看着火堆旁那几百双已经开始发热的眼睛。

    “你们自己摸着良心想想，自从州牧大人主政以来，咱们荆襄，可曾再有过大批大批的流民，活不下去往外逃荒的？”

    “可曾再见过哪家哪户，整村整村的人饿死在路边的？”

    “可曾还有因为交不上那狗屁的苛捐杂税，被官府逼得卖儿卖女的？”

    “你们在襄阳大营里没日没夜受训的时候，后勤可曾缺过你们一口吃的？一天三顿，是不是能吃饱？逢年过节，是不是有肉吃？你们身上那按月发放的军饷，可曾被克扣过哪怕一文钱？！”

    “你们那些从老家参军的，官府贴出告示说，分了田地，并且免去赋税的承诺，到底是不是真的做到了？！”

    依旧没有人说话，因为没有人需要去反驳。

    几乎所有的人，都在用力地点头，有的人甚至眼眶都红了。

    “州牧大人收了税，那是真的拿回来给咱们老百姓用的！大人让老百姓有活干、有饭吃、有自己的田种！”

    “只要给老百姓一条活路，谁愿意提着脑袋去当流寇，去过那种刀口舔血、朝不保夕的日子？谁愿意背井离乡，拖家带口地去逃荒讨饭？谁愿意把自己身上掉下来的肉，把自己的闺女，卖给别人当牛做马？！”

    王从事的声音，在夜空下陡然拔高：“你们再仔细想想！咱们如今在荆襄过的这种日子，跟外面那些大人物们嘴里天天念叨的‘天经地义’，是不是完全不一样？！”

    “那些大人物说，穷人生来就该给富人当牛做马；佃户生来就该被地主抽骨吸髓；老百姓生来就该给当官的下跪磕头！这是他们定的规矩！”

    “可是，咱们荆襄的规矩呢？！”

    他顿了一下，一字一句：“咱们荆襄的规矩是：不管是种地的，还是当兵的，你做该做的事情，就永远不用担心，有人会一脚踹开你家的门，跟你说你家里的东西都是他的！”

    “你们说，在这黑漆漆的乱世里，是不是终于有人，带着咱们活明白了？！”

    火堆旁，众人百感交集。

    紧接着，“啪！”的一声脆响，一个士卒一巴掌拍在自己的大腿上，憋红了脸，歇斯底里地吼了一声：

    “对！从事大人说得对！活明白了！”

    接着是第二个，第三个...不到眨眼间的功夫，几百个汉子，全都跟着整齐鼓掌。

    王从事没有阻拦，等他们发泄了一会儿，才双手向下压了压。

    “既然都活明白了，那咱们现在，大老远跑来这里，到底是在干什么？为什么又要打仗？”

    他的声音重新沉了下去，庄严肃穆：“咱们跟着陆帅，领着州牧大人的军令，翻山越岭，来打这剑门关，到底图个什么？”

    “图的就是，把咱们在荆襄的这套活法，从荆襄，推到整个天下！”

    “图的就是，让那些现在还在大漠边上挨饿的牧民、在海边渔村里受冻的渔民、在南边水乡里被狗咬的农户...让全天下所有还在受苦受难的穷苦百姓，也能过上咱们荆襄今天这样的日子！”

    “所以，咱们打的，不仅仅是一座剑门关，也不仅仅是一个蜀地。”

    “咱们在打的，是这天下，自古以来就他娘的没变过、也早就该被砸个稀巴烂的那个狗屁道理！”

    “凭什么有人一生下来，就该骑在别人的脖子上作威作福？！凭什么咱们这些种地的、做工的、当兵的，就活该世世代代被他们踩在脚底下挣扎？！”

    余三都不知道自己是怎么了，他只觉得浑身的血液都在往头顶涌，他跟着旁边的人一起，扯着嗓子吼了起来。

    “对！”

    “不公平！”

    王从事重重地点了点头。

    “对，不公平！所以咱们才要打这场仗！”

    “咱们今天把这剑阁打下来，明天还有下一仗；下一仗打完了，还有下下一仗！”

    “咱们这支大军，要一直打下去！一直打到这天底下，再也没有什么狗屁的人上人、人下人的那一天！”

    “打到全天下的百姓，都能像个人一样站着活下去的那一天！”

    熊熊燃烧的篝火，映着所有人眼底的光。

    王从事静静地看着这群为了那个理想，而抛头颅洒热血的士兵，沉默了片刻。

    然后，他出人意料地拍了拍手，让人端过来一张矮桌，语气重新变得轻松起来。

    “行了行了，今天就先讲到这儿。下面，咱们办点正事。”

    “到了写信的环节了，家里有信还没写的、或者有话想往家里捎的弟兄，一会儿到我这儿来排队。”

    人群立刻从刚才那种狂热的情绪中抽离出来，变得热闹起来。

    士卒们纷纷起身，有的三三两两地散开去拿自己攒下的军饷准备寄回去，有的则一窝蜂地往王从事面前挤。

    余三坐在原地，犹豫了片刻。

    大概是想起了刚才小梁说的那些话...他最终还是站起了身，走了过去。

    “王从事。”余三站定，恭敬地喊了一声。

    “哟，是余校尉啊，”王从事抬起头，冲他笑了笑，“刚从前线回来？伤势怎么样，不碍事吧？”

    “破了点皮，不碍事。”

    余三有些局促地在矮案旁边蹲了下来：“那个...我想写封信，寄回襄阳老家，给我娘。”

    “好啊，这可是应该的。”

    王从事二话不说，再次抽出一张纸：“你说，我来替你写，写完之后，你听一遍，在底下按个手印就行了。”

    余三张了张嘴，想要说话，却忽然又顿住了。

    他有些难为情地低下了头，声音细若蚊蝇：

    “王从事...要不还是算了，那个...我娘她不识字...”

    王从事握笔的手悬在半空，他看了余三一眼，没有插话，静静地等着他的下文。

    “这信就算是写了寄回去，她拿着也看不懂的...”

    余三的声音越来越低：“我们那穷村子里，统共就只有一个老账房识字，可那老东西平日里傲气得很，谁家要是想请他帮着读个信、写个对联什么的，少说也得拎着两斤上好的刀头肉去赔笑脸。”

    “我娘那人，一辈子穷怕了，最是抠搜节俭，绝舍不得花那个冤枉钱去割肉的，所以...这信现在写了，除了让她多点牵挂，跟没写也是一样的，还是等我哪天回去了，再亲自说给她听吧。”

    王从事听完这番话，沉默了片刻。
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