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    晨光刚刚照进窗户，陈砚睁开眼，坐起身来。屋内安静无声，连风也停了。他下床将被子叠好，轻轻拍了拍枕头。桌上的诏书仍在原处，他拿起来抖了抖灰，塞进粗布袋里。刀已别在腰侧暗袋中，他伸手摸了摸，稳稳当当。

    他走到灶台前，舀起一瓢冷水扑在脸上。凉意激得人清醒了些。昨夜睡得不踏实，也没做梦，只依稀记得睡前似有人碰过他的玉佩。醒来后玉佩又恢复平静，贴在胸口，不冷也不热。

    巷子里渐渐有了动静。卖豆腐的敲了两声梆子，远处传来鸡鸣。他知道，这一天终究来了。

    刚擦完脸，院门就被叩响三下，不急不缓。

    “砚娃子！开门！”是老周的声音。

    陈砚走过去拉开门。老周站在门口，肩上扛着个小木匣，手里拎着个油纸包。王瞎子跟在他身后，拄着拐杖，另一只手提着布包，步履稳健。

    “这么早？”陈砚侧身让开。

    “早什么，太阳都晒屁股了。”老周走进院子，把木匣放在地上，“你再不起，我真要砸门了。”

    王瞎子笑了笑：“我看不见你，耳朵可灵。听说你要去北地，那边寒气重，得带些药。”

    陈砚接过布包打开，里面是几扎晒干的草根与叶子，用麻绳捆得整整齐齐。“这是？”

    “艾叶、防风、羌活，还有苍术。”王瞎子说，“能煮水喝，也能缝个小香囊挂着。北地湿冷，容易伤身。”

    “谢谢。”陈砚小心收好，放进自己的行囊。

    老周蹲下身子，掀开木匣盖子。里面是一对护腕，黑铁打造，内衬软皮，边缘打磨光滑。“你那把刀轻，力气不够，别人一震你就握不住。戴上这个，至少能多挡几下。”

    陈砚拿起一只套上左臂试了试，大小正好。“你什么时候做的？”

    “昨晚上。”老周站起身拍拍手上的灰，“你前脚回家，我后脚就听说你在殿上请命出征。我就知道你会去，也一定能回来。我不信命，但我信你能活着回来。”

    陈砚笑了笑，没说话。低头将另一只护腕戴上，扣紧。

    王瞎子坐在石凳上，拐杖靠在腿边。“你别听他吹牛，昨夜他锤子砸了自己三回，火星乱飞。我说他瞎忙活，他还不理我。”

    老周瞪他一眼：“你懂什么。”

    三人笑作一团。笑声落定，院子里重归宁静。

    陈砚看着他们，忽然觉得喉咙有些发堵。他知道，他们不是来送别的——他们是想让他记住，他并非孤身一人上路。

    “我会回来。”他说。

    老周点点头：“别说漂亮话，说实在的。活着回来最重要。”

    王瞎子叹了口气：“我这双眼睛看不见你回来那天，但我能听见。哪天街上有人说‘砚哥儿回来了’，我就知道，灯还没灭。”

    陈砚没有回应，只是把手按在护腕上，铁的凉意顺着胳膊渗进来。

    这时，院门又被轻轻推开。柳如思站在门外，怀里抱着包袱。她没穿新衣，仍是那身藕荷色襦裙，银簪绾发，神情平静，脚步轻悄。

    “我来帮你收拾。”她说。

    陈砚看了她一眼，没有阻拦。

    她走进屋，径直走到桌旁的行囊边。先将几件厚冬衣叠好放进去，一层棉一层布压紧实，又从包袱里取出两个油纸包，是干粮，包得严严实实。她仔细检查封口，重新扎牢。

    接着，她看见玉佩还挂在陈砚腰带上，便轻轻取下，从袖中拿出一根红绳，细细系牢，再挂回他腰间。

    动作缓慢，却极为稳妥。

    陈砚站在门口，望着她的背影。阳光洒进来，落在她肩头，发丝边缘泛着微光。她不曾回头，也未言语。

    “我不在的时候，惠民堂的事……”他开口。

    “你安心去，我在。”她打断他，回头一笑，眼神亮了一瞬，随即又低下头继续整理行囊。

    陈砚不再多言，转身望向院中的风铃。铜片被风吹动，轻轻相撞，发出一声清脆的叮响。

    老周和王瞎子站在院外，并未进门，只是静静望着。

    “东西都齐了。”柳如思合上行囊，系好带子，轻轻放在桌上。

    “谢谢。”陈砚走过去提起袋子，试了试分量。

    “路上吃食难寻，我备了三天的干粮，还有药。”她说，“若冷了，就把厚袄穿上，别硬撑。”

    “嗯。”
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