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    孙孝义走出工坊时，天已经亮透了。风还是那股干涩的铁锈味，混着竹油和炭灰的气息，但他脚步慢了下来。昨夜一宿没睡，眼下压着一层黑影，可脑子却清楚得很。他没回自己那间临时搭的棚屋，也没去校场点人，而是顺着碎石路往灶房那边走。

    他知道孟瑶橙肯定在那儿。

    灶房是临时搭的草棚，三面用木板围起来，顶上盖了层厚茅草，门口挂着半截旧布帘子。里面比外头暗，刚掀帘进去时眼前一片模糊，等眼睛适应了才看清：炉膛里松枝烧得正匀，火苗不高，蓝黄交叠，锅底贴着一圈灰白的药渣印子。孟瑶橙蹲在灶前，手里握着一根短木棍，轻轻搅动砂锅里的汤水。她头发挽了个简单的髻，插了根木簪，几缕散下来的贴在耳后，额角有点汗。

    听见动静，她回头看了眼：“你来了。”

    “嗯。”孙孝义靠墙站着，没上前，“还没歇？”

    “快好了。”她说，“这汤不能急，火一大就苦了，药性也散。”

    她说话时手没停，继续搅着。锅里咕嘟一声轻响，冒出一股淡淡的草药味，不冲鼻，闻着倒像是晒过太阳的干草混着点甘甜。他认得几味——酸枣仁、远志、茯苓、合欢皮，还有点龙骨粉。都是安神定志的老方子，不算稀奇，但配比讲究。多一分少一分，喝的人睡得沉不沉，差得远了。

    “药材都齐？”他问。

    “昨晚清点过了。”她把木棍搁在锅沿上，拿袖口擦了下手，“就是前夜下了雨，几味根茎类受了些潮气。我今早翻出来摊在竹筛上晾了会儿，风吹了两个时辰，差不多干了。”

    说着她起身走到墙边，掀开一张油纸，底下摆着五六个竹筛，上面铺着切好的药材片。有黄精、党参、地黄，颜色深浅不一，排列整齐。最边上一筛是炒过的柏子仁，还带着点温热。

    “这些都泡过水了？”他走近两步。

    “泡了一夜。”她点头，“泡透才好出味。不过水不能多，多了药汁太稀；少了又熬不出劲来。我半夜起来换了次水，加了块老姜压寒气。”

    孙孝义没再问。他知道孟瑶橙做事就是这样——看着温吞，实则每一步都算得准。她在茅山学的是《上清大洞真经》思神之术，按理说该是打坐入定那一类的，可自从她娘被厉鬼害了之后，她反倒钻进了药理里。不是为了杀人，是为了救人。她说过一句话，他记得清楚：“死人救不回来，活人不能再丢。”

    锅里的汤颜色渐渐变了，从清黄转成琥珀色，表面浮着一层薄油光。她伸手试了试锅壁温度，然后从灶台下抽出一块小木片，在火堆里点了，塞进炉膛深处。火势立刻稳住，不再跳动。

    “还得半个时辰。”她说，“你要是累，先去躺会儿。”

    “我不困。”他说。

    其实困。眼皮像坠了铅，脑袋偶尔嗡一下，像是有人拿细线在里面扯。但他不想睡。昨夜看林清轩盯着火弩到最后，看他亲手搭的器械一具具完工，心里那根弦绷得更紧了。东西齐了，人也到位了，接下来就是往前推。可越是这种时候，越怕出岔子。

    他不怕死，也不怕打不过。

    他怕的是，有人本可以活着回来，却因为一点疏忽，倒在了不该倒的地方。

    “你在想什么？”孟瑶橙忽然问。

    “没想什么。”他摇头。

    她看了他一眼，没拆穿，只说：“等会儿第一碗，你先喝。”

    “我不用。”

    “你最该喝。”她语气没变，还是平平的，“你昨夜来回跑了三趟工坊，站了四个时辰，闭眼的时间加起来不到一刻钟。我知道你扛得住，可你也得让人放心。”

    孙孝义张了张嘴，最后还是没说话。他知道争不过她。孟瑶橙看着娇小，话也不多，可一旦认定的事，九头牛都拉不回。

    他索性坐下，靠着墙，腿伸直了。草棚角落堆着些空陶碗，码得整整齐齐，旁边放着个大木桶，里头盛着清水。他目光扫过去，看见桶底映着天光，晃悠悠的。

    “老兵们昨晚值完岗？”他换了个话题。

    “刚换下来。”她说，“六个老兄弟，眼睛全是红的。有个姓李的，三年前在北岭守夜时被鬼声扰了心神，落下了失眠的病根，到现在一闭眼就梦见断头人走路。”

    “今天能睡着？”

    “试试看。”她笑了笑，“不信药的不止他一个。年轻那拨人，有几个嘀咕这是哄小孩的汤水，说喝了也不顶事。”
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