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    嗡的一声，箭矢如飞蝗般从两侧屋顶射下，中间还夹杂着几声沉闷的铳响。冲在前面的几名亡命徒顿时惨叫着倒下。胡大勇手下这些兵卒和亡命徒虽然凶悍，但猝不及防被伏击，又身处狭窄巷道，弓弩火器覆盖之下，顿时死伤一片，乱作一团。

    “投降不杀！”猴子高声喝道。

    这时，通济门方向也传来了激烈的喊杀声和兵刃撞击声，但持续时间极短，很快便平息下去。紧接着，沉重的城门开启又关闭的声音传来，显然外面的“江北好汉”试图夺门，却撞上了早已严阵以待的铁板。

    悦来客栈二楼，曹化淳、马銮、周显等人正焦急地等待着城门方向的信号。听到最初的嘈杂和火光时，曹化淳脸上露出喜色：“成了！火起了！快，我们去接应……”

    话音未落，客栈楼下突然传来沉重的脚步声和甲胄摩擦声。房门被猛地撞开，数名全身披甲、手持利刃的信宁军士兵涌入，为首一名军官冷声道：“曹公公，马公子，周先生，国公爷有请。”

    曹化淳腿一软，瘫倒在地。马銮还想拔剑，却被一名士兵轻易击落武器，反剪双臂按住。周显面如死灰，喃喃道：“怎会……怎会如此之快……”

    几乎在同一夜，浦口码头。两处被“江北好汉”控制的哨塔，在“换防”后不到半个时辰，就被黄得功亲自率领的亲兵卫队重新包围。黄得功收到朱炎那封看似提醒、实则敲打的私信后，惊出一身冷汗，立刻暗中排查，果然发现胡大勇、刘三刀及其部分心腹行踪诡秘。他当机立断，连夜调动绝对可靠的部队，将这两处码头和可能的内应牢牢控制。那些埋伏在芦苇荡中、等待信号的“江北好汉”，等来的不是城门洞开，而是黄得功水师的巡逻战船和如雨的箭矢火箭，大部分被歼或溺毙江中，少数被擒。

    这一夜，南京城内外，朱炎布下的网准时收拢。以曹化淳、马銮为首的阴谋集团核心成员被一网打尽，其串联的部分中低级军官、守门吏卒、以及从江北潜入的亡命徒，或死或俘。整个行动干净利落，雷霆万钧，将一场可能酿成大祸的叛乱，扼杀在萌芽状态，且未引起大的城內动荡，普通百姓甚至多数官吏次日清晨才隐约听说“昨夜有宵小作乱，已被官军平定”。

    西线，伏龙山北麓。

    初四拂晓，吴三桂麾下大将杨坤，指挥三千关宁军精锐，辅以十门红夷大炮，向李文博预设的阵地发起了试探性进攻。炮火轰鸣，硝烟弥漫，身着蓝色棉甲的正蓝旗汉军（吴三桂嫡系）步兵，在盾车和弓箭掩护下，向山坡上的信宁军工事推进。

    李文博站在一处加固过的山石掩体后，冷静地观察着敌军队列。他已得到武昌方向的两千援军和四门新式火炮（由匠作院改进，射程和精度优于旧式红夷炮），兵力与火力都得到加强。

    “放他们近些，进入百步再开火。”他下令。信宁军士兵依托着壕沟、矮墙和鹿角，沉默地等待着。

    当清军前锋进入百步距离，开始加速冲锋时，李文博猛地挥下令旗：“开火！”

    山坡上瞬间爆发出密集的铳声和弓弦响动。改良过的燧发枪齐射声格外清脆，弹丸穿透力更强，冲在前面的清军盾车和盾牌被打得木屑纷飞，后面的士兵成片倒下。同时，部署在侧翼的四门新式火炮也发出怒吼，实心弹和霰弹越过冲锋的步兵，砸向后方的清军炮兵阵地和后续梯队，造成了不小的混乱。
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