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    此刻，丈夫应当在铁路边早市挑着推着三轮车叫卖，他总说，铁路边的城里人出手更为阔绰。曾金辉望着铁丝架上密密麻麻的针头线脑，暗自盘算：五毛一卷的松紧带，能净赚两毛五；两块五的皮带扣，可落一块利润；盒装缝衣针售价五毛，纯利三毛。一天忙活下来，约莫能挣二三十元。可物价日日飞涨，从前十二元能买十斤米，如今却只能买下四斤半。长此以往，别说给孩子添置吃食，就连摊位房租都快要负担不起。

    她摸了摸口袋里几张皱巴巴的零钱，心头沉沉。

    昨日辣妹子从幼儿园回来，扒着锅沿连声喊饿，说老师念叨米价昂贵，每个孩子只分得一碗饭。“妈妈，我没吃饱。” 女儿软糯的话语如细针，扎得她彻夜难眠。今天无论如何，也要让丈夫多挣些钱，明日一早就买米送到幼儿园，绝不能再让孩子挨饿。

    正思忖间，棚屋外传来急促的脚步声。扎着双羊角辫的辣妹子跑了进来，小布鞋沾着泥点，裤腿蹭一小片水渍。

    “妈妈！” 她高高举起手中半块用油纸包裹的松糕，糕体尚有余温，双眼亮如星辰，“牛妈给的，很甜！”

    曾金辉连忙放下手中顶针，伸手擦去女儿鼻尖的汗珠，语气满是疼惜：“慢些跑，当心摔倒。牛妈怎么会给你松糕？”

    “牛妈有两块，分了我一块。” 辣妹子把松糕递向弟弟，小家伙立刻伸出胖乎乎的小手去抓，口水顺着下巴滴落在姐姐手背上。女孩咯咯直笑，一副小大人的模样：“先给弟弟吃，他年纪小。我是姐姐，理应让着他。”

    松糕的米香混着淡淡桂花香飘散开来。曾金辉一早滴水未进，喉咙干涩发紧。她抚了抚女儿干枯打结的发梢，心底又酸又软。这孩子自小懂事，跟着一家人守着小摊，吃了不少苦。

    “你吃。” 她将松糕塞回女儿手中，“先垫垫肚子，等爸爸回来，就给你买桂花糖。”

    辣妹子小口咬了一口，忽然又把松糕递到弟弟嘴边：“弟弟再吃一点，吃饱了就不会哭闹了。” 阳光穿过铁皮棚的缝隙，在她脸上投下明暗交错的光影。小小的身影护在弟弟身前，像一只护崽的母鸡。

    望着一双儿女，曾金辉只觉碗里的辣椒不再刺口，生活积攒的苦涩，也被这半块松糕的甜意冲淡几分。她重新拿起顶针，穿针引线，手上的动作愈发利落。

    远处传来悠长的火车鸣笛，划破市集的喧嚣。她心知丈夫快要归来，再难的日子，总能一步步熬过去。

    日头慢慢升起，市场边角又是另一番光景。一位身着褪色中山装的老者蹲在墙根，就着一碟花生米抿着散装米酒，絮絮讲述数十年前临桂的旧事，言语间满是怀念。一名穿着破洞解放鞋的流浪汉蜷缩在垃圾桶旁，小心翼翼剥开旁人丢弃的半个肉包子，油星沾在胡须上，眼中却闪着欢喜，操着一口地道桂普自语：“今天运气真好。” 听其语调谈吐，竟有几分旧时读书人的气韵。卖姜的老头拉起走调的二胡，琴声混杂着此起彼伏的讨价还价，反倒凑成一派独有的热闹。

    市场深处的杂货摊，宛如一只倾覆的百宝箱。红漆剥落的木架上，搪瓷脸盆层层堆叠，高过人头；印着牡丹纹样的毛巾随风轻晃；成捆的塑料绳拧作一团乱麻。身着蓝布衫的老太太捏着几枚硬币，在肥皂与洗衣粉之间犹豫许久，最终选了一块栀子花香的皂块 —— 这是她孙女最喜爱的味道。

    　　


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